除了新冠肺炎以外，还有一种在在球范围内已达到流行程度的疾病就是肥胖症。
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据世界卫生组织的数据显示，目前有超过10亿成年人超重，至少3亿人临床肥胖。肥胖是全球慢性病和致残的主要原因，影响个体生活质量，同时增加免疫系统的压力。此外，肥胖已被证明会增加一些与年龄有关疾病的风险，包括心血管疾病、脑萎缩和神经退行性疾病，如痴呆症或阿尔茨海默氏症等。然而，这些关联背后潜在神经血管机制尚不清楚。
近日，发表在Neurobiology of Aging上的一项研究中，来自爱尔兰都柏林三一学院领导的研究团队揭示出重要的发现，表明超重或肥胖会显著减少大脑血流量，腰围每增加1厘米导致的脑血流减少相当于人年长1岁后的情况。该研究还表明，增加身体活动可以带来积极改变，甚至有望逆转脑供血不足的情况。
虽然以前的研究表明，早年和中年的肥胖可能与脑血流减少（脑灌注不足）和血流速度降低有关，但研究人员对于晚年的这些关联仍知之甚少。已知随着年龄增长而改变的大脑结构与代谢有关，特别是脑灌注不足是血管性痴呆和阿尔茨海默症的早期发病机制。因此，研究肥胖如何改变大脑血流动力学行为是一个重要的研究领域。
在这项研究中，研究人员调查了来自爱尔兰纵向老龄化研究中的8507名50岁以上参与者（女性占52.1%）三种不同的肥胖测量指标，即身体质量指数（BMI）、腰臀比和腰围，以及身体活动与灰质脑血流量的联系。
随后，使用核磁共振扫描和分析技术测量了受试者的脑血流情况。研究人员发现，超重或肥胖与大脑供血减少有关。虽然已知脑血流量会随着年龄的增长而下降，但在这项研究中，肥胖对脑血流量的负面影响被证明比年龄的影响更大。然而好在身体活动有助于抵消肥胖对脑灌注不足的负面影响。
这项研究发现了三个关键点：
更高的BMI、腰臀比、腰围与大脑供血量减少有关；
腰围每增加1厘米导致的脑血流减少相当于年龄增长了1岁；
较高的身体活动水平改变了脑血流减少和肥胖之间的联系。
因此，该研究建议人们每天至少要有1.5到2个小时的时间从事适度用力的活动，如快走或骑自行车。任何身体活动的增加，特别是能融入到日常习惯中，都能有助于保持和潜在改善脑供血情况。
因为稳定健康的血液供应对大脑至关重要，它能确保大脑获得足够的氧气和营养物质以正常运转。如果大脑血流受损，随着年龄增长，会导致严重的健康问题，例如增加患痴呆症和阿尔茨海默症的风险。
研究人员表示，肥胖会使人易患与衰老有关的疾病，甚至会使40岁以后的男性和女性的预期寿命分别缩短6年和7年。
研究通讯作者、首席研究员Rose-Anne-Kenny教授说：“许多研究已经证明，肥胖和衰老在衰老生物学方面的影响非常相似。因此，与肥胖有关的疾病也与衰老和与年龄有关的疾病相似，如心脏病、糖尿病、高血压、肾衰竭、关节炎、易感染，也包括新冠肺炎。我们的研究不仅表明肥胖与脑血流减少之间存在联系，还表明可以通过加强体育锻炼来预防肥胖带来的负面后果。”
