2013年底将盛大游戏和盛大文学等主要资产出售后，中国互联网最早的风云人物陈天桥就淡出了公众视野。一直到今年年初，一则“在两会上没有存在感”的新闻，让他硬生生被刷出了“存在感”。
“如果游戏这个产业再次被我颠覆了，或者一些很难的问题因为我的加入得到解决了，这会带给我快乐感。除此之外，我不太在意别人怎么看。”近期接受新华社记者专访时，陈天桥淡然回答到。
这正是典型的陈天桥风格。2004年成为中国最年轻的首富，2009年带领盛大游戏在纳斯达克上市并刷新中国企业赴美IPO融资纪录，2015年因为投资人的身份登上《点金圣手富豪榜》。对于陈天桥来说，唯一不变的就是变。
陈天桥将此称之为爬山，“不断地回到原点，从平地开始爬山，很享受、很喜欢。”
而他要爬的下一座高峰，就是人类最大的未知领域之一——脑科学。
10亿美元的“任性”攀登
陈天桥和盛大为何要投资脑科学？这远不止是一个互联网企业转型升级的故事。
最早运营网络游戏时，陈天桥就在思索一个问题：为何一个由0和1组成的虚拟世界，会让众多青少年如此热爱甚至沉迷？
“盛大游戏高峰时有几千万用户在线，不夸张地说我就是他们的上帝——修改几个参数里面肯定有人投诉，再修改几个参数估计有很多人来盛大上访。”陈天桥说。
虚拟的东西为什么能产生现实的冲击？人类的大脑怎么接收和处理这些外部信号？这些问题，都属于脑科学的范畴。
不得不承认，在科技如此发达的今天，大脑仍然是人类认知的“黑洞”。脑科学和宇宙，被认为是人类最大的两个未知领域。硅谷的马斯克发射火箭要去遨游太空，陈天桥则选择去探索大脑这一人类的宇宙。
坚定陈天桥这个选择的，还有2009年让他离开工作岗位的两场大病。其中一场是惊恐症，包括不能坐飞机。“因为坐飞机会惊恐，我一年只坐一次飞机，呆几个月把所有的事情处理完。”
自2014年盛大转型为全球投资控股集团后，对脑科学的探索占据了陈天桥60-70%的时间。在这段“潜行期”内，他阅读了大量英文版的脑科学著作，见到了这一领域的诸多顶级学者和医生，越深入越感觉到脑科学研究的薄弱。
现在，陈天桥认为是时候行动了。一是因为计算机技术的成熟，人脑有大约800亿个神经元，了解其运作机理需要强大的计算能力。二是显像技术的成熟，目前正在努力迈向分子的层面。“未来二十年可能是人类大脑最终揭秘的时刻”——某种意义上，陈天桥也是奇点理论的信奉者。
根据计划，盛大将投入10亿美元开展脑科学探索。计划分三个部分：一是基础研究，盛大正在和复旦大学洽谈，计划投1亿美元给后者，由其找到国内3所以上的高校分享这笔基金，直接在硅谷建设中国高校的海外脑科学研究基地，就近招募世界顶级的科学家尤其是华人科学家开展研究。
之所以选择复旦大学，一方面是由于陈天桥的“私心”，因为这是他的母校。另一方面，复旦大学确实是国内脑科学研究的领军机构，已经领衔成立了“脑科学协同创新中心”。
二是大脑治疗。在了解了大脑的基本运作后，就可以对抑郁症、阿尔茨海默症、帕金森症、惊恐症、焦虑症等与大脑相关的疾病开展治疗。“我们现在老觉得这个药不行，那个药不行，讲白了是因为我们根本不知道大脑是怎么运作的。”
三是大脑开发，这和当前最热门的类脑研究、人工智能直接相关。“用15年的时间能不能把真正的阿凡达创造出来？也就是说，用人的意念去控制机器人，传一个信号过去，机器人就能替你下深海进太空。”
听起来有些天马行空？陈天桥告诉记者，他和哈佛大学的神经科专家认真探讨过能不能下载人类的记忆，以及记忆能不能被存储这些问题，后续的讨论者还包括哲学家、心理学家和宗教学者。
尽管手笔堪称宏大，但陈天桥表示：“从来没想过盛大就是揭开脑科学秘密的那个机构。如果人类最终揭开这个秘密时，有盛大的贡献我会感觉非常的快乐。”面对科学时，喜欢狂想的陈天桥还是表现出了谦虚。
陈的夫人说，陈天桥应该首先研究一下自己的大脑，因为他的快乐来源和身边的人不太一样。
从项目“三部曲”的内容和周期来看，陈天桥做的并不是一项商业计划，而是一个带有公益性质的、非常前沿的创新项目。这符合陈的性格——就是做公益，也要与众不同。不像其他商业领袖一样成立一个基金会，而是亲历亲为去干。
“因为我们把给予看作是一种承诺。这不像赚钱，虽然辛苦一点，但拿回来的是真金白银。现在我们拿出去的是真金白银，但拿回来什么往往没人知道。这个局面需要改变。”陈天桥解释。
除了理念，这样做也和陈天桥在生意上的运作有关。这么多年来，不断有文章分析盛大的“大败局”，但在各类富豪榜上，陈天桥家族的财富却没有缩水多少。
盛大集团的一位高管这样描述：“他(陈天桥)经常说，我够有钱了，可以任性一点，要么这个事情有意思，要么我就不干，赚钱不是最重要的。”
人民币国际化催生资产管理机遇
虽然足够有钱，但投入10亿美元对任何机构都不是小数目。陈天桥的家人曾经向他“抱怨”，不能老是这么花钱，也得想办法赚钱。
投资哪项业务有“钱途”？陈天桥的选择是金融行业。今年4月和6月，盛大先后斥巨资入股美国最大资产管理公司之一的美盛(Legg Mason)，以及美国最大的网贷平台Lending Club，并成为两者的单一最大股东。
在很多人看来，金融和盛大起家的互联网娱乐产业完全不沾边。但陈天桥却认为，两者对经验和能力的要求完全一致。因为，金融和娱乐在本质上都是数字化产业，讲白了都是0和1，两者都依赖于后台系统的建设、运营和客户服务。
如果仅仅是经验和能力匹配，还不是盛大选择金融业的理由。一个明显的趋势是，全球已经迎来了降息浪潮，货币供给越来越多，而收益率高的好项目越来越少，国内热议的“资产荒”就是这么一种现象，这对资产管理机构是挑战更是机遇。
到目前为止，中国的资产管理行业还处在一个相对早期的状态。比如兴盛一时的互联网金融，因为乱象频出已经进入严厉的规范整顿阶段。盛大的想法是，通过投资美盛和Lending Club，把国外资产管理行业的一整套逻辑、理念、人才带到中国来。比如Lending Club所处的网贷行业，在国内经常和非法集资挂钩，而在国外这个机构每年的交易额却有翻倍的增长。
“盛大的出发点，一是金融产品的创新，二是迈向全球化。”陈天桥说。人民币正在成为全球的主流货币，境外人民币的存量也越来越大。尽管因为种种因素中国金融开放的步伐有所放缓，但人民币自由兑换仍是中国金融改革的长远目标。
在每种货币走向全球的过程中，都会催生一批世界级的资产管理公司。陈天桥和盛大定下的目标是，做华人最大的资产管理公司之一。他透露，除了在美国布局，盛大也在和国内的大型资产管理公司探讨收购的可能性，并且积极申请国内的资产管理牌照。
依靠人口红利和模式创新的时代过去了
尽管淡出互联网江湖已有时日，但和陈天桥聊天，仍然免不了谈到互联网行业——现在受到热捧的智能电视盒子和客厅娱乐，盛大早在2005年就提出并付出实践了。很少人怀疑陈天桥的战略判断力，包括他的合作者、对手以及离开盛大的人。
其实，说盛大完全淡出互联网行业也不准确。2012年以后，盛大将集团已经成熟、且现金流很好的部分如盛大游戏、盛大文学出售了，但将那些符合移动互联网方向的新产品拿出来，成立了一个叫做“掌门科技”的新品牌独立运营。
最近，“掌门科技”旗下的连尚网络宣称，其开发的WiFi万能钥匙，全球总用户已超过9亿，成为国内最大的移动互联网工具软件之一。而连尚网络完成新一轮融资后，估值预计达到30亿美元，几乎和退市时的盛大相当。
尽管在悄然之间，又创造了一个新的盛大，但陈天桥认为，互联网行业的核心是技术创新：“从盛大代理韩国的游戏算起，中国互联网企业依靠人口红利和巨大市场的优势，通过简单的商业模式创新取得快速发展，这条路已经走了十几年了。”
按照陈天桥的观察，模式创新的路以后会越走越窄，互联网金融在国内的挫败就是案例之一。“以往中国互联网企业总是学习美国的模式，但在互联网金融这件事上终于抄错了。因为美国金融业有强大的征信系统，而中国没有这样的生态环境。这可以促使大家反省，什么是真正的创新。”
一些变化已经开始发生。凯鹏华盈中国基金主管合伙人周炜说，以前中国的互联网企业普遍是Copy To China，但现在越来越多是Copy From China。像人工智能、机器人这些领域，在应用层面中国有可能做到世界领先。
也许，正是因为对真正的创新的痴迷，让陈天桥选择了去投资脑科学研究。虽然这看起来，是一项国家才能承担的任务，但陈天桥仍然觉得可以一试。
纵观历史，很多改变人类的科技创新，都是在哈佛、斯坦福这样的私立大学完成的。在内心里，陈天桥的终极目标，就是投资或者创建一所真正做脑科学研究的学院。
在讨论实施这个项目时，陈天桥的下属开玩笑说，是不是可以策划一个“王者归来”的概念，但遭到陈本人否决。
的确，对于中国的创新创业来说，无论在前台还是潜行，陈天桥一直未曾离开过。
