直到最近，DNA的保质期被确定为大约100万年。比这更古老的遗传物质可能因为退化得太严重而无法被读取。然而在今年，科学家们把时钟拨到了更古老的从前，他们在北极沙漠的冻土中成功提取了至少200万年前的微小DNA片段。
这项研究被誉为杰作，展示了环境DNA在重建“消失的世界”方面的力量。在这种情况下，一个不同于当今任何现存的沿海森林，在格陵兰岛北部的温暖气候时期繁荣昌盛。从堆积在峡湾口的一层厚厚的沉积物中提取的41个富含有机物的样本中的DNA片段显示，那里有茂密的杨树、崖柏属和其他针叶树，还有黑鹅和马蹄蟹，以及驯鹿、旅鼠和乳齿象等哺乳动物。在此前，没有人预料到这种已经灭绝的大象亲戚的活动范围会向北延伸到那么远的地方……
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